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むかしむかし、モンゴルの草原に、スーホーという歌の上手な若者がすんでいました。
　スーホーはお母さんと二人で、ヒツジをかってくらしていました。
　ある日スーホーは、ヒツジに草を食べさせにいったきり、日がくれても帰ってきません。
　お母さんが心配していると、スーホーは生まれたての白い子ウマをだいて帰ってきました。
「まあ、きれいな子ウマだね。どうしたんだい？」
　お母さんが聞くと、スーホーはうれしそうにいいました。
「帰るとちゅうで見つけたんです。持ち主もやってこないし、母ウマもいないんです。夜になってオオカミでも食われたらかわいそうだから、つれて帰ってきました。うちでかってやりましょう」
　スーホーは白い子ウマをとてもかわいがって、だいじにだいじに育てました。
　子ウマはどんどん大きくなり、やがて雪のようにまっ白な、りっぱなウマになりました。
　スーホーと白いウマは、なかのよい兄弟のように、いつもいっしょです。
　ある日のこと、村にすばらしい知らせがつたわりました。
　王さまが若者たちを集めて、競馬(けいば)大会をひらくというのです。
　そのうえ優勝したものは、王女のおむこさんにむかえられるというのでした。
　それを聞いた村の人たちはいいました。
「スーホー、いっておいでよ。おまえならきっと優勝できるよ」
　そしていよいよ、競馬大会の日がやってきました。
　国じゅうから、じまんのウマをつれた若者が集まりました。
　けれど、白いウマにのったスーホーにかなうものは一人もおらず、スーホーが優勝したのです。
「あの若者と白いウマを、ここへよびなさい」
と、王さまはいいました。
　スーホーは、大よろこびです。
　ところが王さまは、スーホーが貧乏(びんぼう)なヒツジ飼いだとわかると、王女のおむこさんにするのがいやになってしまいました。
　王さまは、つめたくいいました。
「その白いウマをおいていけ。そのかわりに、黄金三まいをおまえにやることにする」
　これを聞いたスーホーは、ビックリです。
(この白いウマは家族のようなものだ。それをお金で買おうなんて、なんてひどいことを)
　スーホーは、王さまの命令をことわりました。
　すると王さまは、顔をまっ赤にしておこり出し、
「王のいうことを聞かぬぶれい者め。この者をムチでたたくがよい」
　家来たちはスーホーを、ムチでピシピシうちました。
　キズだらけになったスーホーは見物席の外へほうりだされ、王さまは家来に白いウマをひかせて帰っていきました。
　スーホーは友だちに助けられて、やっと家に帰りました。
　ムチのために、すっかりボロボロになったスーホーは、何日もねたきりでした。
　でも、お母さんのひっしのかんびょうで、だんだん元気になりました。
　ある晩のことです。
　トントンと、門の戸をたたく音がしました。
「だれだい？」
　返事はありません。
「なんの音だろう？」
　外に出たスーホーはビックリ。
　白いウマが、門のそばにたっていたからです。
「お、おまえ、帰ってきたのかい」
　スーホーはかけよって、思わず白いウマをだきしめました。
　ところが白いウマの体には、何本ものするどい矢がつきささっているではありませんか。
「なんて、ひどいことを！」
　スーホーは夢中で矢をひきぬき、お母さんといっしょにキズの手当をしてやりました。
　けれど白いウマは、つぎの日、死んでしまいました。
　やがてスーホーは、白いウマがもどってきたわけを知ることができました。
　王さまは白いウマを手に入れたのがうれしくて、人びとをよんで酒もりをはじめました。
　ところが、おおぜいの人びとのまえで白いウマにのろうとしたとたん、白いウマは王さまをふりおとしてしまったのです。
　おこった王さまは、家来たちにむかってさけびました。
「あのあばれウマをつかまえろ。つかまらなければ、殺してしまえ」
　家来たちは、にげていく白いウマにむかって、雨のように矢をあびせました。
　それでも、白いウマは走ったのです。
　体に矢がささりながらも、なつかしいスーホーの家にむかって、死にものぐるいで走ったのです。
　白いウマは自分をかわいがり、育ててくれたスーホーのそばで死にたかったのでした。
　白いウマが死んでから、スーホーは悲しくて、くやしくて、夜もなかなかねむれない日がつづきました。
　そしてある日、スーホーは弓矢を取り出すと、その弓矢の手入れを始めました。
　白いウマのかたきをうつため、この弓矢で王さまを殺そうと思ったのです。
(白いウマよ、待っていろよ。あしたの朝、あの王さまを殺して、おまえのかたきをうってやるからな)
　その日の晩、スーホーのゆめの中に、白いウマがあらわれていいました。
「スーホーさん、わたしのかたきをうつことを決心してくれてありがとう。ほんとうにうれしいです。でも、もう、わたしは死んでしまっています。王さまを殺しても、わたしが生き返ることはありません。それどころか、あなたも殺されてしまうでしょう。どうか、かたきうちはやめてください。それより、ひとつお願いがあるのです。どうかわたしの体で琴(こと)をこしらえてください。わたしは琴になって、いつまでもあなたのそばにいます」
　つぎの日、スーホーは白いウマの骨としっぽをつかって、琴をつくりました。
　さおの先は、白いウマの頭のかたちをきざみました。
　やがてスーホーは、草原でヒツジのばんをしながら、いつもこの琴をひくようになりました。
　美しい琴の音と、むねにしみるそのしらべは、ほかのヒツジ飼いたちにとっても、このうえないなぐさめとなりました。
　スーホーの琴が聞こえてくると、みんなは一日のつかれをわすれて、じっとしずかにその音色に耳をかたむけるのでした。