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七夕(たなばた)とは、もともと旧暦7月7日に行う星祭りで、現在は新暦の7月7日や月遅れの8月7日におこなう所があります。
　わし座の牽牛(けんぎゅう)星と、こと座の織女星が旧暦の７月７日の夜（七夕）に出会う伝説は中国で生まれたものです。
　一般的に織女星はベガとよばれ、牽牛星はアルタイルとよばれています。
　もとの七夕物語は中国のお話しですが、しかし日本には、それよりも前に、棚機つ女（たなばたつめ）の乙棚機（おとたなばた）の信仰があり、それが牽牛と織女の伝説と習合しました。

　姉妹サイトの福娘童話集には、六つの七夕物語を掲載していますが、今回は香川県に伝わる「七夕の始まり」をご紹介します。

七夕にまつわる昔話

むかしむかし、あるところに、ほうろく売りがいました。
　ほうろくというのは、土でつくったフライパンみたいなものです。
　ある年の七月、ほうろく売りが山道を通りかかると、娘さんたちが湖で水あびをしていました。
　ふと見ると、目の前に美しい着物がおいてあります。
(ああっ、何てきれいな着物なんだろう)
　ほうろく売りはその着物がほしくなり、その中の一枚をすばやくカゴに入れて、何くわぬ顔で通りすぎていきました。
　ところがタ方、仕事を終えたほうろく売りがそこへもどってくると、一人の美しい娘さんがシクシクとないているのです。
(ははん。さては、わしに着物をとられた娘だな)
　ほうろく売りは娘さんに自分の着物を着せて、家につれて帰りました。
　この娘さん、見れば見るほど美人です。
　ほうろく売りはこの娘さんが気に入り、自分のお嫁さんにしました。
　やがて子どもが生まれて、親子三人は、なかよくくらしていました。
　ある日の事です。
　ほうろく売りが仕事に出かけた後、お嫁さんが子どもをねかせていて、ふと天井を見てみると、何やらあぶら紙(→防水を目的とする、物を保存するための和紙)につつんだものがあります。
(あら、何のつつみかしら？)
　お嫁さんがつつみを開いてみると、中にはぬすまれた着物が入っていました。
「あっ！　これはわたしの着物！　きっと、あの人がぬすんだにちがいない。ゆるさない！」
　お嫁さんはその着物をすばやく着ると、子どもをかかえて空へのぼろうとしました。
　そこへ、ほうろく売りがもどってきたのです。
　一目で全てをさとったほうろく売りは、お嫁さんに手をついてあやまりました。
「ま、待ってくれ！　わたしが悪かった。だから待ってくれ！」
「いいえ！　わたしは天の国へもどります！　あなたに着物をとられて、しかたなくお嫁さんになりましたが、わたしはもともと天女(てんにょ)です」
「すまない！　あやまる！　いままでに何度も返そうと思ったが、お前がどこかへ行ってしまうのではないかと心配で、返すに返せなかったんだ」
「いいわけは聞きません。さようなら」
「たのむ！　なんでもする。どんなつぐないでもする。だから、わたしをおいていかないでくれ！」
　必死にあやまる男の姿に、心をうたれたお嫁さんは、
「・・・では、もし本当にわたしが大切なら、本当にわたしに会いたいのなら、わらじを千足つくって、天にのぼってきなさい。そうすれば親子三人、今までどおり暮らす事ができるでしょう」
と、言うと、お嫁さんは子どもとともに、天高くのぼっていってしまいました。
　ほうろく売りはお嫁さんに会いたくて、さっそくわらじをつくりはじめました。
　毎日、朝から晩までごはんも食べずに、わらじをつくりました。
　何日もかかって、やっと、九百九十九足のわらじができました。
(よし、あと一足だ。あと一足で、あいつと子どもに会えるんだ)
　そう思うと、ほうろく売りはがまんできなくなり、一足たりないまま外へとびだし、天に向かって、
「おうい、はやくむかえにきてくれー！」
と、さけびました。
　すると、天から雲がおりてきました。
　ほうろく売りはその雲にのり、上へ上へとのぼっていきました。
　ところがわらじが一足たりないため、あと少しの所で天の国へ着くというのに、それっきり雲が動かなくなりました。
「あっ、あなた、本当にきてくれたのね」
　天女は、いっしょうけんめい手をふっているほうろく売りを見つけると、はたおりの棒を下へのばしました。
　ほうろく売りはその棒につかまり、何とか雲の上に出ることが出来ました。
　天女の家にはおじいさんとおばあさんがいて、赤ちゃんのおもりをしています。
「この人が、この子のお父さんです」
　天女はほうろく売りを、二人の前につれていきました。
　でも、二人はこわい顔でほうろく売りをにらみました。
　何とかして、ほうろく売りを追いかえそうと考えていたのです。
　そこでほうろく売りにザルをわたして、それで水をくんでくるように言いました。
　穴のたくさん開いたザルでは、水をくんでくることができません。
　ほうろく売りがこまっていると、お嫁さんはザルにあぶら紙をしいてくれました。
　ほうろく売りはそれに水をくんで、二人のところへ持っていきました。
「うむ、人間にしてはなかなかちえがある。ほうびに、このウリをやろう。よこに切って食べろ」
　そう言って、おじいさんはほうろく売りに大きなウリをくれました。
　天の国では、ウリをたてに切って食べます。
　もし横に切ったら、水がどんどん出て、止まらなくなるのです。
　そんな事とは知らないほうろく売りが、ウリを横に切ったからたいへんです。
　切り口から水がふきだして止まらなくなり、ほうろく売りは天の川に流されて、だんだん遠くなっていきます。
　それを見て、お嫁さんがさけびました。
「あなたーっ、父母を説得して、月に一度、水の流れを止めてもらいます。毎月の七日に会いに来てください」
　ところがほうろく売りは、水の流れの音のために聞きちがえて、
「よし、わかった。毎年の七月七日だな」
と、言って、そのまま流されていきました。
　だから二人は、年に一回、七月七日にしか会えなくなったという事です。